Camminare a passo svelto per pochi minuti allontana 8 malattie gravi, ecco lo studio

Una giornata attiva può contare molto di più di quanto sembri: brevi momenti di attività fisica intensa, anche nell’arco di pochi minuti, risultano associati a una riduzione significativa del rischio di diverse malattie gravi. L’analisi riguarda 96mila persone circa e porta evidenze concrete sul valore della componente intensa, non solo della quantità complessiva di movimento. Lo studio, pubblicato su European Heart Journal, mette in luce come sforzi concentrati possano incidere su più condizioni, fino a influenzare anche la mortalità generale.

attività fisica intensa: studio su 96mila persone e benefici per salute e longevità

I ricercatori hanno analizzato dati provenienti da quasi 96.000 partecipanti. Il lavoro ha messo a confronto i livelli complessivi di attività fisica con la quota di attività svolta con intensità elevata. La valutazione è stata poi collegata alla probabilità di sviluppare otto gravi malattie e di andare incontro a morte nel corso del tempo.

Un elemento centrale riguarda anche gli episodi di intensità molto breve e quotidiana: gesti rapidi come correre per prendere l’autobus o salire le scale con ritmo sostenuto sono stati associati a un minor rischio di malattia e di decesso. Gli effetti protettivi sono risultati particolarmente evidenti per le patologie infiammatorie, tra cui artrite e demenza, e per problemi cardiovascolari severi come infarto e ictus.

come è stato misurato il movimento nello studio

Lo studio è stato condotto da un team internazionale, con ruolo primario della professoressa Minxue Shen della Xiangya School of Public Health presso la Central South University in Cina. La ricerca nasce dall’esigenza di chiarire un punto specifico: se due persone svolgono lo stesso totale di attività, chi include una quota maggiore di esercizio più intenso ottiene vantaggi sanitari superiori. L’analisi affronta anche la questione della gestione del tempo: quando l’impegno è limitato, l’attività intensa può rappresentare una scelta più efficace rispetto a quella più lunga ma moderata.

Per raccogliere informazioni dettagliate, i partecipanti legati ai dati dell’UK Biobank hanno indossato dispositivi da polso per una settimana. I device hanno registrato i pattern di movimento in modo fine, includendo brevi fasi di intensità che le persone potrebbero non ricordare o non segnalare. I ricercatori hanno calcolato sia l’attività totale sia la percentuale di tempo considerata sufficientemente intensa da causare respiro affannoso.

otto malattie monitorate per 7 anni: risultati sulle riduzioni del rischio

Le misurazioni raccolte tramite i dispositivi sono state confrontate con l’esito atteso: nei successivi 7 anni i partecipanti avrebbero potuto sviluppare malattie gravi o morire. L’insieme delle condizioni considerate includeva malattie cardiovascolari, aritmie cardiache, diabete di tipo 2, malattie infiammatorie immuno-mediate, malattie epatiche, malattie respiratorie croniche, malattie renali croniche e demenza.

Nel complesso, le persone che destinavano una quota maggiore della propria attività fisica all’esercizio intenso hanno mostrato rischi inferiori per tutte le patologie studiate. Rispetto a chi non praticava alcuna attività fisica intensa, i partecipanti con i livelli più elevati hanno evidenziato una diminuzione del rischio di 63% per la demenza, del 60% per il diabete di tipo 2 e del 46% per la mortalità generale. Tali benefici sono stati osservati anche quando il tempo totale dedicato all’intensità risultava relativamente ridotto.

intensità vs durata: differenze nei benefici tra patologie

Lo studio evidenzia un ruolo rilevante dell’intensità nel contrasto di specifiche malattie. Per le condizioni infiammatorie come artrite e psoriasi, l’intensità è apparsa come elemento determinante nella riduzione del rischio. Per malattie come diabete e malattie epatiche croniche, invece, sia la durata dell’attività fisica sia l’intensità dell’esercizio hanno mostrato importanza, senza un predominio netto della sola intensità.

La professoressa Shen ha collegato il potenziale vantaggio biologico a risposte dell’organismo più specifiche durante l’attività intensa: la presenza di affanno implica un cambiamento marcato nella gestione cardiovascolare e nell’utilizzo dell’ossigeno, con un cuore che pompa sangue in modo più efficiente, vasi sanguigni più elastici e una maggiore capacità di impiegare l’ossigeno. È stata inoltre indicata una possibile riduzione dell’infiammazione, coerente con l’osservazione di correlazioni forti per patologie infiammatorie come psoriasi e artrite. Un ulteriore possibile meccanismo riguarda la stimolazione di sostanze nel cervello utili a mantenere sane le cellule cerebrali, in linea con il minor rischio di demenza.

La ricercatrice ha riassunto l’idea chiave affermando che rendere intensa una parte dell’attività quotidiana può apportare benefici rilevanti per la salute.

quali attività possono aiutare: non solo palestra, anche pochi minuti

Il risultato non richiede necessariamente ambienti strutturati come la palestra. Sono stati citati esempi di attività quotidiane che possono contribuire all’effetto osservato: salire le scale velocemente, camminare a passo svelto tra una commissione e l’altra oppure giocare attivamente con i bambini. Anche 15-20 minuti a settimana, corrispondenti a pochi minuti al giorno, sono stati associati a benefici significativi per la salute.

Le indicazioni attuali, comprese quelle dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms), tendono a concentrarsi soprattutto sul tempo totale dedicato all’attività fisica settimanale. I risultati dello studio suggeriscono che la composizione dell’attività conta e può assumere un peso differente a seconda della malattia mirata nella prevenzione, aprendo spazio a raccomandazioni più personalizzate basate sui rischi specifici individuali.

attenzione all’aderenza alle condizioni personali: intensità non per tutti

Un passaggio importante riguarda la sicurezza: l’attività fisica intensa potrebbe non essere adatta a tutte le persone, in particolare anziani o soggetti con determinate patologie. Per queste situazioni, qualsiasi aumento del movimento resta comunque benefico, a condizione che l’attività venga adattata alle esigenze individuali.

figure chiave citate nello studio

• Minxue Shen