Istruzione e talenti in italia: perché scuola e università stanno perdendo terreno

Il Rapporto annuale 2026 dell’istituto nazionale di statistica mette a fuoco un insieme di criticità che coinvolgono istruzione, università e giovani. Il quadro delineato non risulta compatto: dalla qualità degli apprendimenti alle disuguaglianze territoriali, fino alle difficoltà di accesso alle opportunità di studio e lavoro. In parallelo emerge un dato di fondo: il sistema educativo non riesce a trasformarsi in un motore di mobilità sociale, mentre persistono fattori strutturali che condizionano gli esiti scolastici.

La prima criticità riguarda la qualità degli apprendimenti. Anche se si registra un calo dell’abbandono scolastico, una quota crescente di studenti termina le superiori con competenze non adeguate. Nel 2025 il 36% degli studenti dell’ultimo anno presenta livelli insufficienti in italiano e matematica, in aumento rispetto al 33% del 2024.

Un indicatore ancora più preoccupante è la dispersione implicita: l’8,7% dei diplomati conclude il percorso senza possedere competenze adeguate in italiano, matematica e inglese, contro il 6,6% dell’anno precedente. Il risultato segnala che il problema non si limita più a chi lascia la scuola, ma riguarda anche chi arriva al diploma senza gli strumenti necessari per affrontare le successive fasi di studio e inserimento nel mercato del lavoro.

Le criticità non si distribuiscono in modo uniforme. Secondo il modello Istat, la probabilità di dispersione cambia in base al tipo di scuola e all’area di residenza. Frequentare un istituto professionale può aumentare di 16 volte il rischio rispetto a un liceo. Vivere nelle isole può moltiplicare per 11 la probabilità di trovarsi nella stessa condizione.

Il rapporto evidenzia anche un tentativo di rafforzare l’offerta formativa professionalizzante. Per l’anno scolastico 2026/2027 risultano attivati 532 nuovi percorsi in circa 400 istituti tecnici e professionali. L’obiettivo dichiarato è sostenere percorsi più collegati alle competenze e al raccordo con il mondo del lavoro. In parallelo, i dati continuano a indicare che la fragilità resta presente lungo tutto il sistema, con ricadute sugli esiti.

Dietro le difficoltà educative emerge un problema strutturale: l’impatto delle condizioni familiari. Il livello di istruzione dei genitori continua a rappresentare il principale elemento che influenza le scelte e gli esiti scolastici dei figli. La probabilità di scegliere un liceo risulta quasi otto volte più alta per chi ha almeno un genitore laureato, rispetto a chi proviene da famiglie con al massimo licenza media.

Le differenze si ampliano ulteriormente sul piano universitario. La probabilità di conseguire una laurea è oltre 12 volte più alta tra i figli di laureati. Nel 2024, tra i giovani 25-34 anni con genitori privi di diploma, solo il 12,8% raggiunge un titolo universitario; oltre un terzo non consegue neppure il diploma di scuola superiore. Tra i figli di laureati, invece, quasi due su tre arrivano all’università. La scuola, quindi, tende a riprodurre e consolidare disuguaglianze sociali.

Il territorio determina opportunità differenti e concentra le situazioni più critiche. Nelle regioni meridionali e insulari si osservano apprendimenti più fragili, più dispersione scolastica, una maggiore incidenza di Neet e minore capacità di trattenere studenti universitari.

Le isole registrano il più alto tasso di abbandono scolastico precoce, pari al 13,7%, quasi doppio rispetto al nord-est. Nel mezzogiorno si concentra inoltre il 20,2% dei giovani Neet contro l’8,7% del nord. La dinamica riguarda anche l’università: le regioni del sud continuano a perdere studenti verso il centro-nord, alimentando un progressivo impoverimento del capitale umano locale.

Le difficoltà si manifestano anche tra gli studenti con background migratorio. Al 1° gennaio 2026, i ragazzi stranieri tra i 6 e i 19 anni sono circa 835 mila e rappresentano l’11,3% della popolazione in età scolare.

I percorsi risultano più fragili: l’abbandono scolastico precoce riguarda il 26,2% dei giovani stranieri contro il 6,7% degli italiani. Tra chi arriva in Italia dopo i 16 anni, la quota supera il 44%. Inoltre, più di un terzo degli studenti stranieri frequenta una classe inferiore rispetto a quella corrispondente alla propria età, segnalando criticità linguistiche e difficoltà di integrazione presenti nel sistema educativo.

Nonostante una crescita registrata negli anni più recenti, l’Italia continua a collocarsi nelle posizioni arretrate dell’Unione europea per livello di istruzione terziaria. Tra i giovani 25-34 anni possiede una laurea o un titolo equivalente soltanto il 31,6%, a fronte di una media europea del 44,1%.

Il ritardo è particolarmente evidente nei percorsi terziari professionalizzanti e nelle lauree brevi. Il rapporto sottolinea che il sistema continua a produrre un numero di laureati inferiore rispetto ai principali partner europei, con ricadute sulla disponibilità di competenze avanzate necessarie alla trasformazione tecnologica e economica del Paese.

La debolezza del sistema emerge anche nella capacità di trattenere profili qualificati. Nel 2025 il 10,4% dei dottori di ricerca formati interamente in Italia lavora all’estero a pochi anni dal conseguimento del titolo.

Le motivazioni indicate riguardano soprattutto le opportunità professionali. L’81,7% afferma di aver trovato all’estero impieghi più coerenti con il proprio livello di qualificazione, mentre il 73,7% indica retribuzioni migliori. Chi lascia l’Italia percepisce in media oltre 1.500 euro netti al mese in più rispetto ai colleghi rimasti nel Paese e ha maggiori possibilità di svolgere attività che richiedono effettivamente il titolo di dottore di ricerca.

Il sistema universitario riflette disuguaglianze territoriali e sociali. Nell’anno accademico 2023/2024, quasi 400 mila studenti frequentano un’università fuori dalla propria regione e la direttrice principale resta quella che va dal sud verso il centro-nord.

Gli universitari meridionali che studiano in un’altra ripartizione geografica sono circa 152 mila, a fronte di appena 31 mila studenti del nord che compiono il percorso inverso. La possibilità di spostarsi dipende anche dal reddito familiare: gli studenti del sud che scelgono un’università del nord provengono mediamente da famiglie con risorse economiche superiori rispetto a chi resta nel territorio di origine.

Nel frattempo, il numero di iscritti risulta in crescita: si passa da circa 1,7 milioni nell’anno accademico 2014/2015 a oltre 2 milioni nel 2023/2024, interrompendo una fase di stagnazione. Nello stesso periodo aumenta anche chi consegue un titolo terziario, passando da 190 mila all’anno nel 1999 a 544 mila nel 2024.

Tra le trasformazioni più evidenti dell’ultimo decennio spicca l’espansione delle università telematiche. Gli iscritti passano da 58 mila a oltre 293 mila, arrivando a rappresentare il 14,5% dell’intera popolazione universitaria.

Il segmento intercetta soprattutto studenti lavoratori e adulti, con un’età media superiore a 31 anni. La crescita indica una domanda di formazione continua e di percorsi più flessibili rispetto a quelli tradizionali.

Sul fronte dell’inclusione lavorativa il quadro resta problematico. Nel 2025 i giovani che non studiano, non lavorano e non seguono percorsi formativi rappresentano il 13,3% della popolazione. Il rapporto evidenzia anche un’attenzione specifica al genere, segnalando come la condizione resti più marcata tra le donne.